『古事記』はどんな話?日本神話のあらすじと世界観づくりへの活かし方を解説

『古事記』は、712年(奈良時代初頭)に太安万侶(おおのやすまろ)によってまとめられた、現存する日本最古の歴史書です。稗田阿礼(ひえだのあれ)が暗誦していた神話・伝承・系譜を、時の天皇(元明天皇)の命により太安万侶が文章として書き記したとされています。上巻・中巻・下巻の3巻からなり、上巻には日本の国土や神々の誕生にまつわる神話が、中巻・下巻には初代とされる神武天皇から推古天皇に至るまでの、歴代天皇にまつわる伝承が収められています。

上巻の冒頭では、天と地が分かれた後、多くの神々が生まれ、最後にイザナギとイザナミという男女の神が誕生します。この二柱の神が天の沼矛(ぬぼこ)で海をかき混ぜて島を作り(国生み)、続けてさまざまな神々を生んでいきます。しかしイザナミは火の神を生んだ際に亡くなってしまい、イザナギは黄泉の国まで妻を追いかけますが、変わり果てた姿を見て逃げ帰るという悲劇的な場面も描かれます。地上に帰ったイザナギが穢れを祓うために禊(みそぎ)を行った際、左目からアマテラス(太陽神)、右目からツクヨミ(月の神)、鼻からスサノオ(嵐の神)という重要な三柱の神が生まれます。

乱暴者のスサノオが姉であるアマテラスの機織り小屋に馬の皮を投げ込むなど乱暴を働いたことで、アマテラスは怒りと悲しみから天岩戸(あまのいわと)に隠れてしまい、世界は闇に包まれます。困った神々は岩戸の前で宴を催し、アメノウズメが踊って場を盛り上げ、その騒ぎに気を引かれたアマテラスが岩戸を少し開けた隙に、力自慢の神が岩戸を引き開けて世界に光を取り戻します。

高天原(たかまがはら)を追放されたスサノオは、地上に降りたのち、8つの頭と8つの尾を持つ大蛇ヤマタノオロチに毎年娘を生贄として差し出させられていた家族と出会います。スサノオは強い酒をオロチに飲ませて酔わせ、眠ったところを退治します。オロチの尾から出てきた剣(のちの草薙剣/くさなぎのつるぎ)は、三種の神器のひとつとして皇室に伝わることになります。

中盤では、スサノオの子孫であるオオクニヌシの物語が描かれます。中でも有名なのが「因幡の白兎」で、皮を剥がれて苦しんでいたウサギを、意地悪な兄神たちとは違って正しい方法で助けたオオクニヌシが、その優しさによって幸運を得るという逸話です。オオクニヌシはやがて地上(葦原中国/あしはらのなかつくに)を治める神になりますが、アマテラスの子孫がこの国を治めるべきだという「国譲り」の要求を受け入れ、統治権を譲ります。この後、アマテラスの孫ニニギが地上に降り立つ「天孫降臨」を経て、神々の血筋が歴代天皇へとつながっていく構成になっています。

『古事記』の神話には、国や世界の成り立ちを説明する創世神話、英雄が怪物を倒す退治譚、試練を乗り越えて力を得る貴種流離譚など、世界中の神話や現代のファンタジー作品にも共通する物語の型が数多く含まれています。独自の世界観を一から作り上げるファンタジー創作において、天地創造の順序、神々の系譜、力の源となる神器の由来などをあらかじめ体系立てて設定しておくという手法そのものが、『古事記』の構成から学べる部分です。

『古事記』のように、神々や英雄の系譜、国土の成り立ちといった壮大な世界観を作品に持たせたい場合、用語ノートに神話や伝承をあらかじめ整理しておくと、本文で語られない裏設定も含めて世界観に厚みを持たせられます。多くの神々が登場し、親子・兄弟といった関係で結ばれている点は『古事記』の神話の特徴でもあるため、相関図を使って神々の系譜を整理しておくと、独自の神話体系を作る際にも矛盾なく人物(神)関係を管理できます。