羅生門のあらすじと下人の心情変化｜最後の行動が意味するもの

『羅生門』は、芥川龍之介が1915年(大正4年)に雑誌「帝国文学」で発表した短編小説です。平安時代の説話集『今昔物語集』に収められた話を素材にしながら、芥川独自の解釈で人間のエゴイズムを描いた作品で、芥川の初期の代表作として高校の国語教科書にも広く採用されています。

地震や火事、飢饉が続いて荒れ果てた平安京。都の正門である羅生門は手入れもされず、死体が無造作に捨て置かれる場所になっていました。主人である家から解雇された一人の下人(げにん)が、雨宿りのためにこの門の下に立っています。今夜の宿も明日の生活のあてもなく、「盗人になるしかないのか」という考えが頭をよぎりながらも、下人はまだその一線を越えることをためらっています。

雨をやり過ごすため門の上の楼に上がった下人は、そこで一人の老婆が死体から髪の毛を抜いている光景を目にします。激しい怒りと、悪に対する正義感から老婆に斬りかかった下人は、何をしているのかと問い詰めます。老婆は、抜いた髪で鬘(かつら)を作って生活の糧にするのだと、そしてこの死体の女も生前は蛇を魚と偽って売っていた人間であり、生きるためにはやむを得ない行為だったのだと弁明します。

老婆の弁明を聞いた下人の心には、ある変化が生じます。老婆を取り押さえたときの正義感は消え、代わりに「それならば自分が老婆の着物を奪っても、同じ理屈で正当化できるのではないか」という考えが芽生えるのです。生きるための悪は許されるという老婆の論理を逆手に取り、下人は老婆の着物を剥ぎ取り、「己もそうしなければ、飢え死にをする体なのだ」と言い放って、闇の中へ走り去っていきます。善悪の基準が、生存の必要性という一点によって容易に反転してしまう様子が、この場面の核心です。

物語の最後、下人が消えた後の行方は語られません。「下人の行方は、誰も知らない」という結びの一文は、これが特定の悪人の話ではなく、追い詰められた人間であれば誰にでも起こりうる普遍的な転落であることを示唆しています。善悪の境界線が、環境や生存の必要性によっていかに脆いものであるかを、芥川は結論を押し付けることなく読者に投げかけたまま物語を閉じています。

原典である『今昔物語集』の説話では、下人が老婆の着物を奪う行為そのものが描かれるだけで、下人の心の中の迷いや正義感との葛藤はほとんど描写されません。芥川は、この古い説話に「生きるための悪は許されるのか」という近代的な倫理の問いと、心情が段階的に変化していく過程を書き加えることで、単なる昔話を人間のエゴイズムを描く近代小説へと生まれ変わらせています。

下人の心情が「正義感→ためらい→自己正当化」と段階的に変化していく構成は、主人公の価値観が覆る場面を書く際の参考になります。心情の変化を一度のセリフで済ませず、きっかけとなる出来事・迷いの描写・変化後の行動という3つの段階に分けて描くと、読者が心情の転換に説得力を感じやすくなります。本文エディタで心情変化の場面を書く際は、変化前と変化後の下人の言葉遣いや口調にも差をつけると、変化がより際立ちます。

羅生門 (芥川 竜之介) - 青空文庫 図書カード: https://www.aozora.gr.jp/cards/000879/card127.html

羅生門 (小説) - Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/羅生門_(小説)