不思議の国のアリスのあらすじ｜奇妙な世界と言葉遊びを解説

『不思議の国のアリス』は、イギリスの数学者チャールズ・ドジソンが、ルイス・キャロルという筆名で1865年に発表した児童小説です。知人の少女アリス・リデルに即興で語った物語がもとになっており、発表以来、児童文学の枠を超えて今も世界中で読み継がれています。

姉と一緒に土手で過ごしていた少女アリスは、懐中時計を持って慌てている白ウサギを見かけ、思わずそのあとを追ってウサギの穴に飛び込みます。長い穴を落ちた先で、アリスは不思議な国に迷い込みます。体が大きくなったり小さくなったりする薬やお菓子に出会いながら、アリスはこの奇妙な国の論理に戸惑いつつ、様々な場所を訪れていきます。

アリスは、涙の池で出会う動物たち、いつも時間に追われる三月ウサギと帽子屋による「気が狂ったお茶会」、首を切ると言って脅す女王が支配するトランプの国など、次々と奇妙な出来事に遭遇していきます。チェシャ猫のように笑いながら姿を消していく猫や、青虫、公爵夫人といった、どこか常識から外れた論理で話す登場人物たちとのやりとりが、物語の大部分を構成しています。

物語の終盤、アリスは女王の裁判に立ち会いますが、不条理な裁判の進め方に対してついに声を上げ、「あなたたちはただのトランプのカードじゃないの」と言い放ちます。その瞬間、トランプの軍勢がアリスに襲いかかろうとしますが、アリスは目を覚まし、これまでの出来事がすべて夢だったことが明らかになります。姉に夢の内容を語ったアリスは、日常へと戻っていきます。

この作品の大きな魅力は、筋立てそのものよりも、言葉の多義性や論理の矛盾を利用した言葉遊びにあります。「タイム(時間)」をまるで人間のように扱って怒らせてしまう帽子屋の話や、同じ発音の別の単語を取り違えることで生まれる会話の脱線など、英語という言語の仕組みを逆手に取った遊びが随所に散りばめられています。これらの言葉遊びは翻訳が難しい一方、日本語訳でも独自の言い換えによって再現が試みられており、翻訳者ごとの工夫を比較して読む楽しみもあります。

『不思議の国のアリス』は、教訓を説くことを目的とした従来の児童文学とは一線を画し、論理や常識を意図的に崩す「ナンセンス文学」の代表作として評価されています。意味や教訓を求めずに、純粋に奇妙さや言葉の響きそのものを楽しむという読み方を児童文学に持ち込んだ点が、後の文学やカルチャーに与えた影響の大きさにつながっています。

この物語の出発点は、1862年7月4日にさかのぼります。オックスフォード大学の数学講師だったチャールズ・ドジソンは、学寮長リデル家の三姉妹を連れて、テムズ川へボート遊びに出かけました。その道中、退屈する姉妹をなだめるために即興で語ったのが、アリスという少女がウサギの穴に落ちて不思議な国へ行く物語でした。

三姉妹の次女アリス・リデルがこの話を気に入り、書き留めてほしいと頼んだことが、作品が生まれる直接のきっかけになったと伝えられています。ドジソンはまず手書きの原稿『地下の国のアリス』をつくってアリスに贈り、その後に大幅に加筆して1865年に出版したものが、現在知られる『不思議の国のアリス』です。挿絵は風刺画家のジョン・テニエルが手がけ、今も多くの版でその絵が使われています。

この物語がもともと「目の前の子どもを楽しませるための即興の語り」だったことは、作品の形を理解する大きな手がかりになります。聞き手の反応を見ながら話をつなぎ足していく語りだったと考えると、章ごとに場面が切り替わり、前の場面の理屈が次の場面では通用しないという独特の展開にも納得がいきます。

作者のドジソンは数学者でもありました。作中の言葉遊びは単なる駄洒落ではなく、論理の「ひっかけ」として組まれているものが多く見られます。たとえばお茶会の場面で、アリスが「自分は思っていることを言っているのだから、思っていることを言うのと言っていることを思うのは同じだ」と主張すると、帽子屋は「それなら、見るものを食べるのと食べるものを見るのも同じことになる」と切り返します。「AならばB」が成り立っても、逆の「BならばA」が成り立つとは限らない、という論理の初歩を、笑いの形で見せている場面です。

また、帽子屋が出す「なぜ大鴉は書き物机に似ているのか」というなぞなぞには、作中で答えが示されません。読者から答えを求める声が寄せられたため、作者が後の版の序文で一つの答えを示した、という経緯が知られています。答えのないなぞなぞを置くことで、「意味を求めても返ってこない」というこの作品の世界のルールそのものを、読者に体験させているとも読めます。

構成の面から見ると、この作品は「日常→穴に落ちて異世界へ→連続する小さな出来事→目覚めて日常へ」という、行って帰ってくる往還型の物語です。途中の各章は、出会う相手が変わるたびに新しいルールが提示される、ほぼ独立したエピソードの連なりで、前の章の出来事が次の章に直接影響する場面はあまり多くありません。

それでも読者が置き去りにされないのは、主人公のアリスが一貫して「常識で考えようとする」立場を貫いているからです。異世界の住人がどれほど無茶な理屈を話しても、アリスは自分の知っている常識と照らし合わせて反論し、時に怒り、時に戸惑います。ナンセンスの世界が成立するためには、そのナンセンスを受け止める「まっとうな視点人物」が必要だという点は、この作品から学べる構造上の特徴です。

さらに、アリスの体の大きさが何度も変わることも、物語を動かす装置になっています。大きくなりすぎれば部屋から出られず、小さくなりすぎれば周りのものがすべて巨大に見えるという状況は、子どもが日常で感じる「自分の大きさを思いどおりに扱えないもどかしさ」を、冒険の形に置き換えたものとも読めます。

①大人の世界の不条理さ:裁判の場面では、女王が「判決が先で、評決は後だ」と言い放ちます。証拠も手順も無視して物事が進んでいくこの場面は、子どもの目から見た大人の世界の理不尽さの戯画として読めます。

②言葉と意味のずれ:言葉は同じでも、話し手によって意味が食い違い、会話が成立しなくなる場面が何度も出てきます。普段何気なく使っている言葉が、実は共通の約束事の上に成り立っていることに気づかせてくれます。

③アリスの成長:物語の序盤で、アリスは奇妙な住人たちに言い負かされて涙ぐむこともあります。しかし終盤の裁判では、権力を振りかざす相手に「ただのトランプのカードじゃないの」と言い切ります。怖がっていたものを冷静に見直せるようになった変化として、成長の物語と捉えることもできます。

①ルールは奇妙でも、守り方は徹底させる:帽子屋たちは、時間が止まったままのお茶会を、その状況のなかで筋の通った態度で続けています。ナンセンスな世界の住人は、自分たちのルールの内側では真剣で、一貫していることが大切です。

②常識側の視点人物を置く:読者の代わりに驚き、疑い、反論してくれる人物がいると、奇妙な設定が「笑える奇妙さ」として受け取られます。視点人物まで奇妙だと、読者は足場を失ってしまいます。

③笑いの種を論理の形にする:ただ変なことを並べるのではなく、「もっともらしい理屈をたどった結果、おかしな結論に至る」という流れにすると、言葉遊びとして読者の記憶に残りやすくなります。

アリス:好奇心が強く、少し生意気なところもある少女。奇妙な国の住人たちの理屈に戸惑いながらも、自分の言葉で言い返していきます。

白ウサギ:懐中時計を気にしながら急ぐウサギ。アリスがウサギの穴に落ちるきっかけをつくります。

チェシャ猫:にやにや笑いだけを残して姿を消す猫。謎めいた受け答えでアリスを煙に巻きます。

帽子屋と三月ウサギ:終わらないお茶会を続ける二人。会話がかみ合わない「ナンセンス」の面白さが詰まった場面で知られています。

ハートの女王:すぐに「首をはねよ」と叫ぶ、気まぐれで怒りっぽい女王。裁判の場面でアリスと対決します。

結末は夢オチですか?:はい。アリスは裁判の場面で目を覚まし、姉のそばで一連の出来事が夢だったことが示されます。ただし、夢の中の言葉遊びや論理の転倒こそがこの作品の魅力として評価されています。

続編はありますか?:1871年に、同じ作者による続編『鏡の国のアリス』が発表されています。鏡の向こうの世界を舞台に、チェスの盤面になぞらえた冒険が描かれます。

子ども向けの作品ですか?:児童文学として書かれましたが、数学者でもあった作者の論理遊びや言葉遊びが多く含まれ、大人になってから読み返して新しい発見をする人も多い作品です。

不思議の国の住人たちが、それぞれ独自の(時には矛盾した)論理やルールで動いているという設定は、ファンタジー世界の住人に個性を持たせる際の参考になります。登場人物ごとに「その人物だけが信じている奇妙なルールや価値観」を用語ノートやキャラクターページに書き留めておくと、単に見た目が違うだけでなく、会話の噛み合わなさそのものが個性になるキャラクターを描きやすくなります。

Alice's Adventures in Wonderland by Lewis Carroll - Project Gutenberg: https://www.gutenberg.org/ebooks/11

不思議の国のアリス - Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/不思議の国のアリス