クリスマス・キャロルのあらすじ｜スクルージが変わった理由

『クリスマス・キャロル』は、イギリスの作家チャールズ・ディケンズが1843年に発表した中編小説です。「クリスマス・ブックス」シリーズの第一作であり、クリスマスを題材にした物語として現在も世界中で最も有名な作品のひとつです。

守銭奴で知られる老人エベニーザ・スクルージは、クリスマスを祝うことを馬鹿らしいと見下し、周囲の人々の善意にも冷淡に接しています。甥からのクリスマスの食事の誘いも断り、雇っている事務員クラチットにもろくに休みを与えません。そんなクリスマスの前夜、スクルージのもとに、7年前に死んだ事業仲間マーレイの幽霊が現れます。

マーレイの幽霊は、生前の自分と同じように金銭にしか価値を置かなかった結果、死後も鎖に縛られて苦しんでいることを告げ、スクルージに改心のチャンスを与えるため、これから3人の精霊が訪れることを予告します。「過去のクリスマスの精霊」はスクルージの若き日の夢や失われた愛を見せ、「現在のクリスマスの精霊」は貧しくも温かいクラチット家の団らんや、甥の屋敷での楽しいクリスマスの様子を見せます。そして「未来のクリスマスの精霊」は、誰からも悲しまれることなく死んでいく、もし改心しなかった場合のスクルージ自身の末路を見せつけます。

スクルージが改心したのは、単に幽霊に説得されたからではありません。過去の精霊によって、自分がかつては人を愛し、愛されていた人間だったことを思い出させられ、現在の精霊によって、自分の冷淡さが周囲の人々(特にクラチット家の病弱な息子ティムなど)に与えている影響を直視させられ、そして未来の精霊によって、このまま変わらなければ誰にも惜しまれずに死んでいくという現実を突きつけられたことで、過去・現在・未来のすべてにおいて自分の生き方の誤りを認めざるを得なくなったのです。恐怖だけでなく、かつて自分が持っていた愛情を思い出したことが、改心の決定的な要因になっています。

未来の精霊に自分の墓を見せられ、絶望の中で目覚めたスクルージは、それがクリスマスの朝であることに気づき、まだやり直せることに安堵します。改心したスクルージは、大きな七面鳥をクラチット家に贈り、甥の誘いを快く受け、クラチットの給料を上げるなど、これまでとは一変した寛大な人物として生まれ変わります。物語は、スクルージが「クリスマスの精神」を人生を通して守り続けた、というその後の様子を伝えて幕を閉じます。

物語は「ステイヴ(Stave、譜面の意)」という単位で5章に分けられており、音楽の楽譜に見立てた構成になっています。贖罪と再生を歌うキャロル(讃美歌)のように、スクルージの転落と救済の物語そのものを音楽的な構成で描くという趣向が、タイトルに込められています。

スクルージの改心が、恐怖だけでなく「過去に失ったもの」を思い出すことによって決定づけられている点は、キャラクターの転換点を書く際の参考になります。人物を大きく変化させる場面では、単に外部からの警告や脅しだけでなく、その人物自身の過去の記憶や、かつて持っていた価値観を想起させる要素を組み合わせると、変化に内面的な説得力が生まれます。

A Christmas Carol in Prose; Being a Ghost Story of Christmas by Charles Dickens - Project Gutenberg: https://www.gutenberg.org/ebooks/46

クリスマス・キャロル (小説) - Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/クリスマス・キャロル_(小説)