フランケンシュタインのあらすじ｜怪物の本当の名前と悲劇

『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』は、イギリスの作家メアリー・シェリーが1818年に匿名で発表したゴシック小説です。シェリーが18歳のときに書き上げたとされ、SF小説の先駆けとも評される作品で、以後の怪奇小説・SF小説に計り知れない影響を与えました。

スイス人の青年科学者ヴィクター・フランケンシュタインは、生命の根源を解明したいという野心から、様々な死体の一部を組み合わせて、人造の生命体を作り出す研究に没頭します。苦心の末に誕生させたその生命体が目を開けた瞬間、ヴィクターはその異様な容貌に恐怖し、自分が創造した存在を見捨てて逃げ出してしまいます。

創造主に見捨てられた怪物は、言葉も知識も持たないまま一人で世界に放り出されます。人間に近づけば悲鳴を上げられ、追われ、石を投げられる日々の中で、怪物は隠れ住んだ小屋から人間の家族の生活をひそかに観察し、独学で言葉と感情、そして人間社会への憧れを身につけていきます。やがて勇気を出して人間に近づこうとしますが、その容貌ゆえに、やはり恐怖と拒絶で迎えられてしまいます。

誰からも受け入れられない孤独に絶望した怪物は、自分を生み出した創造主であるヴィクターにこそ責任があると考え、彼の弟や親友、そして花嫁を次々と手にかけていきます。ヴィクターは、自らが生み出した怪物を止めるため、北極圏にまで追跡の旅を続けますが、力尽き、探検隊の船の上で息を引き取ります。物語は、ヴィクターの死を見届けた怪物が、自らも氷の荒野の中へ姿を消していく場面で終わります。

一般的なイメージでは、継ぎ合わされた体を持つ怪物そのものが「フランケンシュタイン」と呼ばれることが多いですが、これは作品における誤解です。フランケンシュタインとは、怪物を創造した科学者ヴィクターの姓であり、怪物自身には作中で固有の名前が与えられていません。名前を持たないという事実そのものが、誰からも人間として認められることのなかった怪物の孤独を象徴しています。

副題の「現代のプロメテウス」は、ギリシャ神話で人類に火(神の力)を与えたために罰を受けた神プロメテウスを指しています。生命を生み出す力という「神の領域」に踏み込んだヴィクターが、その創造物にも、創造の責任にも向き合わずに逃げ出したことが、怪物の転落と二人の破滅を招いていきます。科学的野心と、その結果への責任放棄という構図が、この悲劇の核心を成しています。

怪物が最初から悪意を持っていたわけではなく、拒絶され続けた結果として復讐者になっていくという構成は、「悪役」をただの悪として描かず、その転落の過程に説得力を持たせる手法の参考になります。敵役となる人物を設定する際は、キャラクターページに「どの時点までは善意や希望を持っていたか」「何がきっかけで変わったか」を書き込んでおくと、一方的な悪ではない人物造形につながります。

Frankenstein; or, the modern prometheus by Mary Wollstonecraft Shelley - Project Gutenberg: https://www.gutenberg.org/ebooks/84

フランケンシュタイン - Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/フランケンシュタイン